ライスシャワー

～淀に咲き淀に散ったステイヤー～
　ライスシャワーは９１年新潟競馬場でデビュー戦で勝利を挙げ、更に３戦目の芙蓉Ｓも勝ち、上々のスタートをきる事になる。しかし、その後故障が発覚し長期休養をはさむ事となる。再びターフに姿を現したのは、春のクラシックを間近に控えた皐月賞トライアル・スプリングＳ。このレースで、ライスシャワーの前に１頭の馬が立ちはだかる。

　その馬の名はミホノブルボン。前年の朝日杯３歳Ｓ（現：朝日杯フューチュリティーＳ）の覇者、つまり３歳チャンピオンがスプリングＳを４歳緒戦に選んだのだ。ミホノブルボンは８戦の戦績の中で、唯一１番人気を譲ったレースだったが難なく勝利。一方ライスシャワーは長期休養明けという事で１２番人気ながらも４着。この年の牡馬クラシックを盛り上げる２頭は、こうしてスタートをきる事になる。

　クラシック第１弾皐月賞、ブルボンは１番人気に応え勝利。ライスシャワーはこのレースから、生涯のパートナーとなる的場均騎手が手綱をとったものの８着。続くダービートライアル・ＮＨＫ杯も全くいい所なく８着。しかしライスシャワー陣営は気落ちしてなかったという。その理由は距離延長にある。皐月賞が２０００メートルなのに対し、日本ダービーは２４００メートルのレースである。ミホノブルボンは距離延長不安説がささやかれていたが、ライスシャワーは父にリアルシャダイを持つ長距離血統なのである。そして迎えた日本ダービー。ブルボンは距離が不安視されていても１番人気、ライスシャワーは皐月賞・ＮＨＫ杯の惨敗が影響し１８頭中１６番人気。道中はブルボンが先頭でレースを引っ張り、ライスシャワーが２番手で追走という形で進んでいく。４角でライスシャワーはブルボンを捕らえにかかるが、ブルボンはそこからライスシャワー以下を突き放し、４馬身差をつけてゴール。ライスシャワーは一旦マヤノペトリュースに交わされるものの、差し返し２着を確保。馬連２９５８０円を演出する事になる。

　夏をすごしたライスシャワーは、菊花賞トライアル・セントライト記念から始動する事になる。このレースで２着し、次のレースに同じく菊花賞トライアルである京都新聞杯に出走する。ここでブルボンと４度目の対決となる。このレースでもブルボンの後塵を拝する事になるが、ダービーでは４馬身あった着差が１ 1/2馬身にまで縮まっていたのだ。２２００メートルの京都新聞杯より８００メートルも長い菊花賞ならライスシャワーの逆転は充分にあった。それでも、世間はシンボリルドルフ以来の３冠馬の誕生を期待していた。クラシック３冠の最終レース菊花賞は、キョウエイボーガンがハナに立ち、レースを引っ張るという形で始まった。ブルボンは終始２番手で口を割りながら走っている場面も見受けられたが、ライスシャワーは５番手でブルボンをじっくりマークしながら追走。ライスシャワーは４角で先頭に立ったブルボンに外から強襲し、残り１００メートルでついに宿敵ブルボンを交わしそのままゴール。京都競馬場には悲鳴にも似た喚声があがることになる。

　４歳世代の代表格として出走した有馬記念では、馬群中ほどを走る１番人気馬トウカイテイオーを他の人気馬がマークするというレース展開だったが、テイオーは道中で故障を発生し１１着。ライスシャワーも脚を余したままメジロパーマーに逃げられてしまい８着。

　明けて５歳は目黒記念からの始動、５９キロを初めて背負いながらも最後は伸びて２着確保。続く日経賞では、３角先頭に立つとそのまま押し切ってゴール。前哨戦勝利という最高の形で、古場最高峰のレースである天皇賞（春）に出走する事になったライスシャワーは、当時の現役最強場とも言える馬に挑戦状をたたきつける事になる。その馬の名はメジロマックイーン。菊花賞を勝ち、去年・一昨年と天皇賞（春）を連覇した馬である。前人未到の天皇賞（春）３連覇、鞍上の武豊騎手は天皇賞（春）５連覇がかかるというレースだったのだ。

　レースはメジロパーマーが逃げ、その後ろにマックイーン、そしてその後ろにライスシャワーが位置するという形。ライスシャワーは相手をマックイーン只１頭と言わんばかりのマークをする。そして最終コーナー残り３００メートル地点でマックイーンを交わす。この時、実況の杉本清氏は「もう一度マックイーン!!今年だけもう一度頑張れマックイーン!!」と言っているように、観客の大多数はマックイーンの天皇賞３連覇を信じていたのだ。

　菊花賞でブルボンの３冠を、天皇賞（春）でマックイーンの同レース３連覇を阻止したライスシャワー。２度も大記録を阻んだ場所はいずれも京都競馬場であった事から「関東からの刺客」、徹底したマーク戦法による勝利の為「ヒットマン」といったような、悪役イメージのニックネームをもらってしまった。

　しかし、このレース以後ライスシャワーは極度のスランプに陥ってしまう。倒すべきライバルがいなくなってしまったからだろうか。秋緒戦のオールカマーではツインターボの逃げ切られ３着。その後も天皇賞（秋）６着、ジャパンカップ１４着、有馬記念８着と全くいいところは無かった。

　６歳時は京都記念を一叩きし、去年同様天皇賞の前哨戦として日経賞を選ぶ。このレースではステージチャンプにハナ差で敗れるものの、ステージチャンプとの斤量差３キロを考えると、復調を感じさせるには充分な内容だった。しかし、その後骨折が発覚。天皇賞（春）は勿論の事、天皇賞（秋）も出走はできなかった。暮れの有馬記念で復帰を果たすが、２歳下の３冠馬ナリタブライアン・女傑ヒシアマゾンに続く３着止まり。

　そして７歳、去年と同様に京都記念→日経賞というローテーションをこなすが、２レースとも６着に惨敗。天皇賞への見通しは非常に暗かったのだが、一陣の光明が射してくる。天皇賞の大本命になるだろうと思われていたナリタブライアンが故障で回避という事になったのだ。この事態により、天皇賞戦線は混戦ムードになってきた。過去の実績・距離適正を考えると、やはりライスシャワーがトップに来るのだが、前２走があまりにも不調だったので、天皇賞出走馬１８頭中唯一のＧⅠ馬ながらも４番人気に甘んじるという屈辱を味わう事になる。

　そして、第１１１回天皇賞が発走する。ここでライスシャワーは２周目第３コーナーの手前でロングスパートをかけるという、坂のある３コーナーではゆっくり下るという京都競馬場の鉄則を破る離れ業をやってのける。直線に入りセーフティーリードを確保したかと思ったが、大外からステージチャンプの強襲にあう。同時にゴール、そしてガッツポーズをするステージチャンプ鞍上の蛯名正義騎手。一瞬交わされたかと思ったが、これが蛯名騎手の大チョンボで、実はライスシャワーがハナ差凌いでいたのだ。去年の日経賞の借りをＧⅠの舞台で返す事ができたのだ。約２年振りの勝利、実況は２年前に第１０７回天皇賞（春）を制した時と同じ杉本清氏。杉本アナは道中「マックイーンもミホノブルボンも恐らく応援しているんではないかと思います」と言ったり、ライスシャワーが１位入線した時「恐らくマックイーンもミホノブルボンも喜んでいるでしょう」と言ったように、実況も観客も味方につけたＧⅠ勝利だった。

　ＧⅠ３勝目を挙げたものの、いずれも３０００メートル以上の長距離レースでの勝利だった為、種牡馬としての需要が少ないのではないかと思った陣営は、何が何でも中長距離のＧⅠをライスシャワーにプレゼントしたかった。天皇賞（秋）はライスシャワーにとって少し距離が短いし、ジャパンカップでは相手のレベルが格段に上がる。そうなると春のグランプリレース宝塚記念か、一年の総締めレース有馬記念のどちらかで勝利をモノにしないといけない事になる。しかし、暮れの有馬記念ではナリタブライアンが恐らく復帰して勝つ事は容易ではないだろう。今まで、悪役キャラだったライスシャワーだが、宝塚記念ファン投票で見事１位に選出される。自身の種牡馬としての地位を確立する為に、宝塚記念に出走する事になる。

　ここから先は正直書きたくないのだが、この宝塚記念を書かないとライスシャワーという馬を伝える事ができないので書く事にする。宝塚記念は２２００メートルということもあり、ライスシャワーは３番人気に指示されていた。スタート後は、いつもの通り中団やや前の好位置をキープする。しかし第３コーナーで悪夢は突如やってきた。的場騎手の落馬、そして故障発生、ライスシャワーの骨折はそのまま安楽死処分をとられる事となった。種牡馬として成功する為に出走したこのレースで、ライスシャワーは子供を作ることなく天に召されてしまった。奇しくもその場所は、従来宝塚記念が行われる阪神競馬場ではなく、菊花賞・２度の天皇賞（春）で栄光を勝ち取った京都競馬場であった（９５年は阪神大震災の為、京都競馬場で代替開催されていた）。第１１１回天皇賞から４３日後、６月４日の事である。

戦績表

開催日

競馬場

グレード

レース名

距離

馬場

斤量

騎手