fragments
空を、見ていた。
遠く、遙か彼方にある空だ。
手を伸ばしたところで届くはずもなく、たとえ翼があったとしても辿り着くことなど永久に出来はしない――そんな空。
いつだって当たり前のように、そして当たり前にそこにある空。変わらずにただあるだけだと思いこんでいたそれが、日々移ろいゆくものだと知ったのはいつだったか、そんなことを考えていると。
「――何してるの？」
不意に声をかけられる。辺りには誰もいないと思っていたので軽い驚きを覚えたけれど、それも今日の空の下ならばありえてもおかしくない気がした。それくらい、遠く美しい空だった。
「空を見ているの」
問いに対する答は簡潔。もちろんそれで分かってもらおうなどとは思ってはいない。ただ、余計な言葉を紡ぐ必要がない、そう思ったからだ。
「そっか」
意外にも、見ず知らずの私のそんな態度に腹を立てるでもなく、穏やかに彼女は笑った。強くもなければ弱くもない、緩やかな陽射しにゆれるその笑顔が、少し眩しい。
――それは、私が持っていないものだったから。
「隣、いいかな」
そんな心の内を悟られないよう、言葉ではなく軽い頷きを返すと、それじゃ、と彼女も腰を下ろす。そして、まっすぐな眼差しで空を見上げた。
変わった子だ、と思ったけれど、向こうにしてみれば自分も同じなのか、と納得し、私ももう一度視線を空へと飛ばす。
点々と浮かぶ白い雲、それだけが視界の中でゆっくりと流れていく。
ただ空があって、他には何もない。緩やかな風とともに、時間だけが過ぎていく。
「私もね、知らなかったんだ」
やがて、彼女がぽつりとそう呟いた。
「昔は余裕がなかったのかな、空を見上げることなんて全然しなかった。そんなことする必要なんて考えもしなかったし」
独り言か、それとも私に言っているのか。どちらともつかないそれに、静かに耳を傾ける。
「それがね、この国に来て、友達が出来て、ずいぶん変わったんだ。こんなにも素敵なことがあって、自分はそんなことに今まで気づけもしなかった、って。空だけじゃなくて、いろんなこと」
あなたはそう思わない？、とそこで視線をこちらにやる彼女。どうしてそんなことを訊くのかしら、そう返すと、ほんの少し困ったような表情を見せて、ゆっくりと答える。
「なんとなく、あなたが昔の私と同じような眼をしてたから……かな。まだいろんなことを知らなくて、これからそれを知ろうとしているような」
そう、と返事をしながら、彼女の言葉は当たっているだろうか、と考える。
――考えるまでもない。
日々が移ろうことなど気にも留めたことがなかった。思い出すことさえ出来ない無限の時間の中で、それはただ繰り返すだけのものだと思っていた。日は昇り、そして沈む。それ以上でもなく、それ以下でもない、と。
それが、変わった。
戯れに声をかけた一人の少女。彼女と視線を重ねているうちに、日々が、そして景色が色を変えていくことを知った。それは、今までまったく知らなかった感覚だった。
「そう……そうかもしれないわね」
もう一度繰り返したその返事に微笑んで、さらに彼女は言葉を紡ぐ。
「きっとね、焦ることなんてないと思うよ。取り返しのつかないことと同じくらい、取り返しのつくことだってあるはずだから。それに、あなたには私より時間がありそうだし」
「あら、あまり人を外見で判断しない方がいいわよ」
容姿から判断したのか、その最後の一言に異議をとなえてみる。いつもの癖だ。
「……うん、そうだよね。だからそのつもりで言ってみたんだけど」
でも、彼女の言葉は予想とは違って。
「なんだかね、私よりずっとずっと長く生きてるような、そんな風に見えるんだ、あなたのこと」
変なこと言ってるね、そう頭を下げる彼女に。
「それじゃ一つ忠告よ。そんなおかしな存在とは関わらないこと」
自分に冗談などというものが言えたのか、などということに軽く驚きつつ、それに、と続ける。
「お迎えが来たようよ。行ってあげなさい」
視線の向こう、彼女の名を呼びながら手を振る子供たちの姿が見える。……彼女にはあるのだ、帰ることの出来る、帰るべき場所が。
「ありがとう」
そんなことを考えていると、何故か彼女はそう言った。むしろそれは私の台詞だと思ったけれど、その言葉を口にした彼女の表情はやはりまっすぐで、そう口にするのは躊躇われた。
そんな私の様子をどう受け取ったのか、それじゃ行くね、と彼女は立ち上がる――が、ええ、と返した私に、何かを思いついた、という表情。
「また、会えるかな」
「そうね、いつか、また」
即答、だった。何故そうしたのかは分からなかったけれど。
「ありがとう。じゃあね！」
もう一度その言葉を口にして、さっと身を翻して駆けていく。その先にあるのは、彼女の日常だ。
「……また」
呟いてみたその言葉が、不思議と弾んで聞こえる。そして同時、一つのことを悟る。
「――そう、これが『楽しい』ということね」
久しく忘れていた感情は、今初めてそれを知ったかのように新鮮だった。あの他愛のない短い会話、それでさえこうなのだから、もしもう一度彼女と会ったなら、そのときはどうなるのか。
そんな、いつか来る未来に思いを馳せる。
過去も現在も未来もない、凍りついた時の流れの中では想像さえしなかったこと。
――空を、見上げる。
やはり手の届きそうにもない空。
けれど、それがほんの少しだけ近づいたような。そんな気がした。
―――――― The world is made of fragments.
But nobody knows where they are.
Because everyone has own fragment.
So, the world is beautiful, isn't it ?