「なあ絃子、今日のメシはどうすんだ？」
「任せる。適当にどうにかしてくれ」
「……わーったよ」
「なんだその返事は。不満でもあるのか？」
「いーや、別に。ったく、こんなときに妹さんがいてくれたらぱぱっと作ってくれんだろうけどな……」
「――拳児君。女性を飯炊きか何かのように言うのはあまり感心しないが」
「……そうだな。妹さんにも失礼だし、今のは俺が悪かった」
「素直でよろしい。……で、なんだ。彼女は食事を作ってくれたのか？」
「おう。ロクなもんがなかったけどな、うまいもん食わせてくれたぜ」
「ほう」
「あり合わせのもんで作ったの考えりゃ文句なしだったぜ、あのスパゲティ」
「……そうか。よし」
「あん？ どうかしたか？」
「今日は私が作ろう」
「……は？」
「だから今日は私が夕食を作ろうと言ってるんだ」
「いや、そりゃ別に構わねぇんだけどな……」
「なら黙って待っていろ」
「……おう」
「ふん。そうさ、私だってそれくらい……」

　小一時間後。

「――出来たぞ」
「遅かったじゃねぇか……妹さんはもっとぱぱっと」
「うるさいな、出来たんだからいいじゃないか」
「ちっ……で、なんだ」
「……スパゲティだ。ほら」
「……」
「なんだ、その沈黙は」
「……いや、これはなんつーか」
「だからなんだ」
「どっからどう見てもこげてる……っつーか食いもんなのか、これ」
「……」
「っ、あ、いや待て今の取り消し！ 取り消しだ！ うん、あれだ、見た目はちっとなんだ、あー」
「……もういい」
「……あの、イトコさん？」
「そうさ、私は所詮料理も出来ない駄目な女さ。ふふ……」
「俺は何も言ってないぞ!? 言ってないからな!?」
「はは……」
「なあ、聞いてるか？ おい」
「……の」
「ハイ？」
「けんじくんの――」
「イトコ……？」
「バカーッ!!」
「おい待て、どこ行くんだよっ！」

　どたどたどた。
　がつん（転けた）
　がちゃん。
　ばたん。

「……どうすんだよこれ」
　取り敢えず一口。
「……まじぃ」


◆


　ぴんぽーん。

「はい……あら」
「……やあ、葉子」
「えっと……今度はどうしたんですか、絃子さん」
「ようこぉ」
「え!? え!? え!? ちょっ、絃子さん!?」
「うぅ……」


◆


「はあ……事情は大体分かりました。それで、どうします？」
「……どう、って？」
「だからお料理ですよ。絃子さんなら練習すればすぐ出来るようになると思いますけど」
「そう、かな」
「そうですよ。と言うより、出来ないことの方が意外でした……って、また泣かないで下さいよ」
「ごめん……」
「時々信じられないくらい脆いですよね、絃子さんって……さ、それじゃ早速がんばってみましょうか」
「……うん」

　一週間後。

「――ただいま」
「やっと帰ってきやがったな。どこ行ってたんだよ」
「まあいいじゃないか、そんなことは。それよりもだな……え？」
「メシの支度は出来てるし風呂は沸いてるぜ。どうすんだ？」
「あ、いや、その……これは？」
「ん？ 俺が作った……っつーか他に誰がやるんだよ」
「……どうして」
「そりゃ絃子に作らしてたら俺の命……じゃなくて！ あれだほら、所詮俺は居候だしな、普段イトコさんには大変お世話になってると思うからそれくらいやってもいいんじゃないかというわけなんだが!?」
「いや、何を言っているのかよく分からないんだが」
「……ええと」
「……うん、まあいいよ、もう。それより一つだけ訊きたいんだが」
「……なんだよ」
「私が今日帰ってくると知っていたわけじゃない……よな」
「……そりゃそうだろ。どこ行ってたかも知らねぇのに」
「なら、さ。――どうして夕食の準備が二人分なんだ？」
「あー……」
「もしかして……その、この一週間ずっと……」
「ななな何言ってんだよ！ んな面倒なことこの俺がするわけねぇだろ？ な？」
「……そうか。そうだよな」
「お、おう」
「じゃあせっかくだから先にいただこうか」
「そうか。んじゃちっと待ってろよ、すぐ持ってくる」
「ああ。……なあ、拳児君」

　聞こえていないのを確認して、一言。

「――ありがとう」


◆



「……」
「どうした？ その、もしかして不味かったか……？」
「……いや、そんなことはない。おいしいよ。むしろ私より……」
「ん？」
「なんでもない。しかし、こうなると何かお礼をした方がいいよな」
「なんだよ急に。俺は別に」
「明日は私が作るというのはど」
「駄目だ」
「……」
「……」
「……」
「……」
「っ……」
「ちょっと待ておい！ なんでそこで泣く!?」
「……泣いて、なんか」
「いやどう見ても……ってなんなんだよ!?」
「泣いてない……」

　……………………
　………………
　…………
　……


◆


　とぅるるるるる。
　とぅるるるるる。
　とぅるるるるる。
　がちゃ。

「はい笹倉です」
「……もしもし」
「あ、拳児君。……どうでした？ 絃子さん」
「言われた通りにしたけどな、機嫌よくなったりすぐ泣いたり、ワケ分かんねぇよ……」
「やれやれ、重症ですね……それで今は？」
「自分の作ったメシ食わねぇと機嫌直さない、とすねてやがる」
「食べたらいいじゃない、それで一件落着だと思うけど」
「いや、葉子ねえ……じゃねぇ」
「あら、私は『葉子姉ちゃん』のままでもいいんだけど？」
「……」
「冗談、冗談だって。それで？」
「……だから、あれ見たら絶対食えねぇってこないだも言っただろ」
「あら、大丈夫だと思うけど？ 絃子さん、一生懸命練習してたし」
「練習？ 転がり込んでただけじゃなかったのか？」
「そういうこと」
「……ったく、分かったよ。食えばいいんだろ、食えば」
「そ。じゃ、しっかりがんばってね」
「がんばる……？ なんでメシ食うだけでがんばらなきゃ――もしもし？ もしもし？」

　つーつーつーつー……


　結局料理が出来るようになっていたのかは――