「イトコ、腹減ったぞ」
「……まずその言い方をどうにかしないか？ まあいい、確かまだ何かインスタントのカップが残っていただろう。自分でどうにかしたまえ」
「……飽きたんだよ」
「何？ 今の今までそれで何の文句もなかったやつが……どこかでうまいものでも食べたのか？」
「ん？ ああ、こないだちっとな、妹さんが作ってくれたのがすげえうまくてな」
「…………そうか」
「何だよ」
「いや、別に。だったら君が自分で作ればいいんじゃないのか？」
「出来るわけねぇだろ」
「……まったく、君もそろそろ料理の一つも覚えるべきだな。仕方ない、じゃあ何か作ってあげよう」
「……は？ イトコ、今なんつった……？」
「だから今日は私が作ると……なんだその顔は」
「いやだって……出来んのか？ 料理」
「当たり前だろう。君は私を一体なんだと思ってるんだ」
「…………………………………………」
「……またなんとも腹立たしいリアクションだね。いいだろう、待っているんだな。すぐに証拠を見せてやる」

　――エプロン姿の絃子でも想像してお待ち下さい。

「ほら、出来たぞ」
「……見た目は普通だな」
「――拳児君。いい加減にしておいた方が身のためだと思うが？」
「匂いも普通だな……」
「……」
「よし、いくぜ……！」
「そんな決死の表情で食べられても嬉しくないんだが。――で、どうかな？」
「……うめぇ」
「当たり前だ。何を期待していたかは知らないがね、誰だってそれくらいは……」
「やれば出来るんだな！ 俺はてっき……痛ぇ！」
「警告はさっきしたからな。いつも君は一言多い」
「わーった、悪かったよ……でもよ、絃子」
「うん？ なんだ」
「さっきも言ってたけどよ、その、こういうのは誰でも……」
「まあ、練習すれば簡単なものならどうにかなるが……それがどうかしたのか？」
「――絃子さん」
「うわ、気持ち悪いな。なんだ急にあらたまって」
「俺に料理を教えてくれ」
「それは別に構わないが……どうするんだ？」
「……笑うなよ？」
「ああ」
「普段すげえ世話になってる人がいるんだ。でもな、俺はその人に何もしてやれてねえんだ。だからな、せめてそれくらい出来たらと思うんだが……っておい、笑うなっつたろーが」
「いや悪い、君にしちゃあまりに殊勝なことを言うもんだからさ。うん、そういうことないいだろう」
「そうか！ 悪ぃな、絃子」
「……それでなんだが、その普段世話になってる人、というのは……」
「あん？ んなの決まってんだろ、普段俺が世話になってるって言ったら――」
「ああいや、やっぱり聞かないでおこう。……その方が楽しみだ」
「ん？ なんか言ったか？」
「何でもないよ。じゃ早速明日からでも始めるか」
「おう！」

　――エプロン姿の播磨でも想像してお待ち下さい。

「――とこれはスーパーで買えるんだよな」
「全部そこに書いてある通りだよ。頼むよ、子供のお使いじゃないんだから」
「分かってるよ。でもな、ここで失敗とかしたくねぇだろ」
「その気持ちも分からなくはないが……まあいい、それじゃあ行ってきたまえ」
「おう。じゃあな」
「ああ、気をつけてな。――さて、それじゃゆっくり待つとしようか。メニューが分かっているのが玉に瑕だが、珍しくがんばっていたようだし、ね」

　――ちょっとだけ上機嫌でそわそわする絃子でも想像してお待ち下さい。

「帰ったぜ」
「遅かったな。待っていたんだ……ぞ……？」
「お邪魔します……」
「……あ、ああ。どうぞ」
「んな遠慮することないぜ」
「いえ、あの私……」
「いや、気にすることはないよ、塚本さん。で、その……なんだ、拳児君。つかぬことを訊くが、もしかして普段世話になってるというのは」
「そんなの妹さんに決まってんだろ」
「……そうか、そうだよな」
「えっと、やっぱり私……」
「は、はは……は……」