the Word is the Spell
「ほら朝だぞ。休みだからといっていつまでも……っと、起きていたのか」
「……なんだ、絃子か」
「なんだとはなんだ。大体ウチに私と君以外いるはずないだろうが」
「そりゃそうだけどな……」
「……どうした？ 朝っぱらからそんな顔をして」
「別になんでもねぇよ」
「おいおい、それはないだろう。どこから見ても気にしてくれと言ってるようなもんだよ、それは」
「……」
「今度はだんまりか、まったく……私でいいなら聞こうか？ なんて言ったところで、君が私に……」
「聞いてくれるのか？」
「相談なんて……何？」
「だから、聞いてくれんのか、って言ってんだよ」
「……拳児君」
「……悪ぃ、妙なこと言った。忘れてくれ」
「待てよ、ほらこっちを向け。……まったく、そんな目をされたら断れるわけないだろう」
「絃子……」
「で、どうした――といっても君のことだから見当はつくけどね。塚本姉妹に関して、かな」
「……おう」
「おかしいとは思ってたんだよ、いろいろと。いつのまにか八雲君と付き合っていることになっているし、ね」
「あれは！」
「分かってるよ、どうせ誤解なんだろう？ 君は余計なトラブルばかり引き寄せるからね、塵も積もればなんとやら、だ」
「……分かってくれるのか？」
「何年相手をしてると思うんだ。君はバカかもしれないがね、筋だけは通すようなヤツだ。それに、あれだけ熱く語っていた天満君をこの短期間に諦めるとも思えないし、ね」
「そ、そうか」
「私から見れば分かりやすすぎるくらいだよ。それで、これがそのまま悩みの種、というわけか」
「……ああ」
「今天満君に告白するのはある意味で彼女の信頼を裏切ることになる、とは言え何もしなければ既成事実だけが積み上がる、か。まったく、どうしてそうややこしい方向にばかり向かうのかな、君は」
「知るかよんなこと……」
「ああ、分かったからそんなにしょげるな。見てられないだろうが……でもね、拳児君。その気になれば打破出来る状況じゃないのか、これは」
「その気、ってどういう意味だよ」
「八雲君にすべてを話して協力してもらう、ということだよ。ちゃんと最初から話せば、結果はともかく――いや、ともかくじゃ困るのか。とにかく、天満君もそれなりに納得してくれると思うんだが、そうしないのは何故だ？」
「妹さんに迷惑だろ、そんなの」
「迷惑でもないだろう？ 彼女自身にも関係ある話なんだから」
「でもよ、妹さんは俺に巻き込まれただけなんだしよ……」
「もう十分当事者だと思うんだが……と、待てよ」
「何だよ」
「君の言い方を聞いていると彼女に負担をかけたくない、というだけに聞こえるんだが」
「は？ 他に何があるんだよ」
「……拳児君、まさか何も気づいてないんじゃないだろうね」
「だから何だよ」
「――参ったね。鈍いと思っていたがこれほどとは」
「絃子、お前さっきからワケ分かんねぇぞ」
「分からないのは君の方だ。あのね、拳児君。どうしてその噂がここまで広がったか分かるか？」
「噂に理由なんてねぇだろ」
「……いいか？ 実際に二人で会っている、という事実があったにしても、何とも思っていない男との噂が広がって喜ぶ女がいると思うのか、君は。誰だって否定しようとするだろう、そんなもの」
「……そりゃ、あれだ。妹さんはああいう性格だしな、そんなに強く出るような子じゃないだろ……？」
「だとしても、だ。考えてもみろ、異常だぞ今の状態は。少なくとも彼女自身が自覚しているかは別にして、君のことをにくからず思っている気持ちがあるんじゃないのか？」
「んなこと……」
「ない、と言い切れるのか？ 絶対に？」
「そりゃ……そうだ、だったら絃子だってそうだろうが。妹さんは俺のことなんてなんとも思ってねぇかもしんねぇだろ？」
「まあ、そうだな」
「ほら見ろ、って……へ？」
「だからそうだと言ったんだよ。なんだ、否定してほしかったのか？」
「んなワケねぇだろ！」
「じゃあいいじゃないか。とにかく、だよ。確かに君の言う通り、八雲君はあまり強く出るタイプじゃないからね、ただ言い出せずにいるだけなのかもしれない。結局どっちにしたところで可能性だよ。私としてはちゃんと話してみることをお勧めするけどね」
「……」
「どうした、急に大人しくなって。気持ち悪いな……しかし、君もあれだな、よりにもよって私にそんな相談とはね」
「……仕方ねぇだろ。誰に話すんだよ、こんなこと」
「よっぽど参ってたみたいだね。まあ、その程度に信頼してくれたのは嬉しいけどね、考えてもみたまえ、独り者の身だよ、私は。自分のやりたいことばかり追いかけていたら、気づけばもうこんなところまで来てしまっている。後悔なんてしていないけどね、恋愛相談をするような相手じゃないよ」
「……」
「それでも君の期待に多少なりとも答えるならね、話すことに尽きるよ。それだけじゃどうにもならないことなんて山ほどあるけどね、どうにかなることだって同じくらいあるんだよ。全てを包み隠さずを話す、というのは勇気がいることだし、難しいことだ。それでもね、しっかりと考えた言葉は通じるものだよ」
「……」
「もちろん通じないことだってあるけどね。世の中そうそう上手くいくばかりじゃない――と、こんなところかな。私が言えるのは」
「……絃子」
「ん？」
「……すまねぇ、助かった」
「そういうときは『ありがとう』だよ。まあ、君にしては上出来だと思うけどね」
「……………………あ」
「ストップ、無理はしなくていいさ。そういう言葉はね、必要なときは自然と出てくるものだよ。他人に促されるものじゃない」
「……」
「私もそのうちちゃんと言わせてみせるさ、君に心の底から、ね。不肖の――そうだな、『姉』として」
「いと、こ」
「お、なんだ。もう言いたくなったのか？」
「……うるせぇ、バカ」
「冗談だよ。でもそっちの方が君らしい、か。さて、それじゃ朝食なんだが……食べるよな？」
「……おう」
「返事はしゃっきり、だ。まあいい、じゃ行こうか、準備は出来てる」
「おう」
◆
「悪い、遅くなった」
「いいですよ、そんなに待ってませんから。それより……」
「それより？」
「何かいいことあったみたいですね」
「……そう見えるかな」
「見えますよ。私だって伊達に何年も絃子さんとお付き合いしてません、それくらい分かります」
「そうか……じゃあ嬉しいんだな、きっと」
「あれ？ 違いました？」
「いや、そうじゃなくてね。素直に喜ぶべきことかどうか分からなくてさ。でも葉子が言うんなら間違いないよ、うん」
「そうなんですか……？」
「ああ、そんなに気にしなくていいよ。私の気持ちの問題だからね。――さて、それじゃ行こうか。せっかくの休みだ、しっかりと楽しむとしよう」
「そうですね、それじゃ行きましょう」